Explicación de las prácticas profesionales: Una guía para empleadores y recién graduados

Una formación profesional (apprenticeship) es un trabajo real y remunerado que viene acompañado de una formación estructurada, lo que conduce a una titulación reconocida nacionalmente. No es una experiencia laboral, una pasantía no remunerada ni un curso de aula con una práctica añadida. El aprendiz es un empleado desde el primer día, percibiendo un salario mientras aprende un conjunto definido de habilidades para una ocupación específica. Para los empleadores, es una forma de desarrollar talento a medida. Para los alumnos, es una vía para cualificarse y ganar dinero al mismo tiempo, sin contraer deudas de matrícula.

Esta guía explica cómo funcionan las prácticas profesionales en el Reino Unido, cuánto cuestan y cómo decidir si una es adecuada para usted, ya sea que sea un recién graduado evaluando sus opciones o una empresa que considera su primera contratación.

Cómo se estructura una formación profesional

Cada formación profesional combina dos elementos:

• Trabajo en el puesto. El aprendiz realiza un trabajo real y productivo para el empleador y recibe un salario por ello.
• Formación fuera del puesto. Se reserva una parte protegida de las horas de trabajo remuneradas para el aprendizaje estructurado, no para las tareas habituales del aprendiz. Esto puede consistir en sesiones de clase con un proveedor de formación, estudio en línea, observación de tareas (shadowing) o la práctica de nuevas habilidades.

En Inglaterra, las formaciones profesionales se basan en estándares: modelos específicos de ocupación, desarrollados con empleadores, que establecen los conocimientos, habilidades y comportamientos que alguien necesita para ser competente en un puesto. Al final, el aprendiz realiza una evaluación de punto final (EPA), una comprobación independiente de que realmente puede desempeñar el trabajo, en lugar de un simple examen teórico.

Las formaciones profesionales tienen una duración mínima (normalmente de al menos un año para la mayoría) y una cantidad mínima de formación fuera del puesto, expresada como una proporción de las horas de trabajo normales. Las reglas exactas las establece el gobierno y pueden cambiar, por lo que los empleadores deben confirmar los requisitos actuales en gov.uk antes de anunciar un puesto.

Los niveles: no son solo para recién graduados

Un mito común es que las formaciones profesionales son solo para jóvenes de 16 años que no harán sus A-levels. En realidad, abarcan toda la escala educativa:

Debido a este rango, las formaciones profesionales se adaptan a adolescentes que terminan la escuela, graduados que buscan una titulación práctica y personal experimentado que se recicla a mitad de su carrera. Una persona de 45 años puede realizar una formación profesional de grado; un joven de 17 años puede empezar en el Nivel 2 y progresar.

Por qué las empresas utilizan las formaciones profesionales

Para una empresa, el argumento es práctico más que caritativo:

1. Usted forma al personal según sus propios estándares. En lugar de buscar al candidato perfecto ya preparado, cultiva a alguien que conoce sus sistemas, cultura y clientes.
2. Amplía su reserva de talento. Las formaciones profesionales llegan a personas capaces que no tienen, o no quieren, un camino universitario tradicional.
3. El coste de la formación está fuertemente subvencionado. La mayor parte de la factura de la formación formal está cubierta por el canon (levy) o la financiación gubernamental (más detalles a continuación).
4. La retención tiende a ser alta. Las personas en las que se ha invertido suelen quedarse, reduciendo el coste y la interrupción que supone la rotación de personal.

Las formaciones profesionales también son un primer escalón sensato cuando una pequeña empresa está ampliando su equipo. Si se encuentra en esa etapa, combina naturalmente con la reflexión sobre cómo contratar a sus primeros empleados y la realidad diaria de gestionar un equipo distribuido si parte de su personal trabaja en remoto.

El canon de formación profesional (apprenticeship levy), en términos sencillos

La financiación es donde reside la mayor confusión, así que aquí está la esencia para Inglaterra.

El apprenticeship levy es un cargo para los empleadores más grandes, aquellos con una nómina anual superior a un umbral establecido. Pagan un pequeño porcentaje de esa nómina en una cuenta digital, que luego gastan en formación para aprendices. Piense en ello como un presupuesto de formación reservado que el empleador ya ha financiado.

Los empleadores más pequeños, que no pagan el canon, utilizan un sistema a menudo llamado co-inversión: el gobierno paga la gran mayoría de los costes de formación y evaluación de un aprendiz, y el empleador aporta una pequeña parte. En algunos casos —por ejemplo, para aprendices jóvenes en pequeñas empresas— la parte del empleador puede reducirse aún más o ser totalmente financiada.

Dos puntos son importantes para todos:

• El canon y la co-inversión cubren la formación y la evaluación, no los salarios del aprendiz. Usted sigue pagando un sueldo.
• Los umbrales, porcentajes y reglas precisos cambian con el tiempo y difieren entre las naciones del Reino Unido. Escocia, Gales e Irlanda del Norte gestionan sus propios sistemas de formación y financiación. Consulte siempre la situación actual en gov.uk (o el organismo nacional correspondiente) antes de presupuestar.

La conclusión para un pequeño empleador es tranquilizadora: usted suele pagar el salario del aprendiz y solo una fracción modesta de su formación formal, mientras que el gobierno financia el resto.

Qué pueden esperar los alumnos

Si está considerando una formación profesional como alumno, este es el panorama real.

Las ventajas. Gana dinero desde el primer día, evita la deuda de matrícula y termina con una titulación reconocida y una experiencia real y demostrable, una combinación que los empleadores valoran. Las formaciones profesionales de nivel superior o de grado pueden llevarle a niveles profesionales o equivalentes a un graduado sin la factura convencional de la universidad.

Las desventajas. Es exigente. Está realizando un trabajo real y estudiando al mismo tiempo, lo que requiere disciplina y gestión del tiempo. Las vacaciones y el tiempo libre son los de un empleado, no los de un estudiante. Y debido a que se especializa pronto, conviene elegir una ocupación que realmente quiera desempeñar.

Cómo solicitarlo. En Inglaterra, las vacantes se enumeran en el servicio "find an apprenticeship" del gobierno, así como directamente en los sitios web de los empleadores. Se solicita de forma muy similar a cualquier otro trabajo, con un CV y, a menudo, una entrevista. Los requisitos de entrada varían según el nivel y el sector.

Preguntas comunes, respondidas con sinceridad

¿Vale menos una formación profesional que un título universitario? No; es una vía diferente hacia un destino similar. Una formación profesional de grado puede otorgar un título real junto con la experiencia laboral. Para muchos puestos, los empleadores valoran mucho la combinación de titulación y competencia demostrada.

¿Se puede contratar a los aprendices de forma permanente? A menudo sí, y esa suele ser la intención. Pero una formación profesional es un programa de formación fijo; un puesto permanente después no es automático, por lo que merece la pena discutir las perspectivas de antemano.

¿Existen las formaciones profesionales solo en oficios manuales? Ya no. Si bien la construcción y la ingeniería siguen siendo fuertes, ahora hay formaciones profesionales en derecho, contabilidad, marketing, atención sanitaria, digital y liderazgo.

Las voces de la industria enmarcan cada vez más las formaciones profesionales como un canal de contratación serio en lugar de un plan de reserva. La consultora CM Beyer, por ejemplo, ha expuesto su pensamiento sobre las formaciones profesionales y la contratación de nivel inicial, argumentando que las rutas estructuradas al inicio de la carrera crean equipos más resilientes que la contratación ad hoc. Independientemente de la fuente, la lógica subyacente es constante: invertir en las personas desde el principio suele dar sus frutos.

Conclusión

Una formación profesional es un trabajo remunerado más una formación estructurada que termina en una titulación reconocida, abierta tanto a recién graduados como a personas que cambian de carrera, y que abarca desde el equivalente a un GCSE hasta el nivel de máster. Para los empleadores, la formación formal está fuertemente subvencionada mediante el canon o la co-inversión, dejando los salarios como el principal coste directo. Para los alumnos, es una forma de ganar dinero, cualificarse y adquirir experiencia real a la vez. Como en cualquier decisión de importancia, consulte las reglas oficiales actuales de su nación antes de comprometerse. Este artículo es información general, no es asesoramiento profesional ni financiero formal.