La fotografía muestra a un hombre de unos setenta años, con un balón a sus pies, de pie en un campo de tierra en una favela de Río de Janeiro. Sonríe, rodeado de niños que no lo conocen como una leyenda del Mundial, sino como el hombre que aparece cada semana con una bolsa de balones y una hora de su tiempo. El hombre es Jairzinho, el extremo brasileño que marcó en todas las rondas del Mundial de 1970, y la imagen es la mejor obra del fotógrafo Michael Donald.
Donald, un fotógrafo documental británico que ha pasado dos décadas documentando la cultura del fútbol en Brasil, afirmó que la toma surgió casi por accidente. Estaba trabajando en un proyecto sobre el fútbol de base en las favelas cuando un organizador local mencionó que "o furacão" —el huracán— los visitaría esa tarde. Donald esperaba una aparición breve. En su lugar, Jairzinho se quedó tres horas, entrenando, contando historias y posando para selfis con quien se lo pidiera.
La imagen funciona, dijo Donald, porque captura la brecha entre la leyenda y el hombre. Jairzinho ganó el Mundial junto a Pelé, Tostão y Rivelino en lo que se considera ampliamente como el mejor equipo jamás reunido. Marcó siete goles en ese torneo, un récord brasileño que se mantuvo hasta que Ronaldo lo superó en 2002. Pero en la fotografía, nada de esa historia es visible. Lo que es visible es un hombre que eligió pasar su jubilación en el mismo tipo de campo donde empezó.
La fotografía de Donald ha sido adquirida por la National Portrait Gallery para su colección de retratos deportivos. Jairzinho, que ahora tiene 81 años, continúa su labor comunitaria en Río.
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