Licencias de armas de fuego en Gran Bretaña: cómo funciona el sistema

Las leyes de armas de fuego de Gran Bretaña se acercan tanto a la prohibición como cualquier otra democracia. Las pistolas fueron prohibidas de forma absoluta tras el tiroteo de Dunblane, mediante las Leyes de Armas de Fuego (Enmienda) de 1997, y la mayoría de los rifles semiautomáticos desaparecieron tras lo ocurrido en Hungerford en 1988. Lo que sigue siendo legal —escopetas, rifles de cerrojo, algunos semiautomáticos de calibre.22 rimfire— se encuentra bajo un régimen de licencias que, sobre el papel, investiga a cada propietario antes de que se intercambie un solo cartucho. En la práctica, ese régimen es una máquina administrativa gestionada por separado por 43 fuerzas de policía territoriales en Inglaterra y Gales, además de la Policía de Escocia, y su eficacia depende de la dotación de personal, los criterios de juicio y la gestión puntual del papeleo.

La arquitectura data de la Ley de Armas de Fuego de 1968 y divide la propiedad civil en dos vías. Un certificado de arma de fuego, bajo la Sección 1, cubre rifles y armas de mayor potencia; el solicitante debe demostrar un buen motivo para cada arma individual —la caza de ciervos en terrenos designados, la pertenencia a un club de tiro aprobado por el Ministerio del Interior, el control profesional de plagas— y el certificado especifica las armas exactas y las cantidades de munición que el titular puede poseer. Un certificado de escopeta, bajo la Sección 2, funciona a la inversa: el jefe de policía debe concederlo a menos que esté convencido de que el solicitante no tiene un propósito legítimo o representaría un peligro para la seguridad pública o la paz. Esa inversión de la carga de la prueba, legado del papel de las escopetas en la vida rural, significa que denegar un certificado de escopeta es legalmente más difícil que denegar uno de rifle.

Ambos certificados tienen una vigencia de cinco años. Las solicitudes requieren referencias, una visita domiciliaria de un oficial de investigación de armas de fuego para inspeccionar el armario con llave que exigen las normas de almacenamiento seguro, y comprobaciones en el Ordenador Nacional de la Policía y en la inteligencia local. Hay aproximadamente medio millón de certificados de escopeta y unos 150.000 certificados de armas de fuego en vigor en cualquier momento, lo que cubre bien más de un millón de armas legalmente poseídas. Las tasas, congeladas durante años en 79,50 £ para la concesión de una escopeta, cubren solo una fracción de lo que las fuerzas gastan en procesar cada expediente, lo que es una de las razones por las que las unidades de licencias carecen crónicamente de recursos.

Desde 2021, la guía estatutaria emitida bajo la Ley de Policía y Delincuencia de 2017 ha exigido a las fuerzas obtener información del médico de cabecera del solicitante antes de conceder o renovar un certificado, y se coloca una marca de arma de fuego en el historial del paciente para que el centro de salud pueda alertar a la policía si surgen preocupaciones pertinentes durante la vigencia del certificado. La guía se produjo tras los tiroteos de Plymouth en agosto de 2021, en los que Jake Davison mató a cinco personas con una escopeta que la Policía de Devon y Cornwall había confiscado tras una agresión y luego había devuelto. La investigación de 2023 determinó que las decisiones de licencias de la fuerza fueron catastróficamente erróneas en varias etapas, y no fue el primer veredicto de este tipo. La Inspectoría de la Constabularía de Su Majestad había dicho algo muy similar en términos generales en su informe de 2015, Targeting the Risk, que concluyó que las fuerzas se apartaban rutinariamente de la guía del Ministerio del Interior y mantenían certificados caducados sin gestionar.

Donde la discrecionalidad hace el trabajo

El estatuto establece el marco, pero casi todas las decisiones trascendentales son discrecionales. "Peligro para la seguridad pública", "buen motivo" y "idoneidad" son juicios realizados por el personal de licencias y ratificados en nombre del jefe de policía, con una vía de apelación ante el Tribunal de la Corona para los solicitantes denegados. Eso produce variaciones: una fuerza puede considerar que una condena de hace décadas o un aviso por violencia doméstica son motivos de descalificación, mientras que otra puede valorarlo de forma distinta. El Consejo Nacional de Jefes de Policía ha impulsado la estandarización a través de su cartera de licencias de armas de fuego, y el Colegio de Policía publica prácticas profesionales autorizadas, pero ninguna de las dos vincula la determinación individual de un jefe de policía. Escocia, que además licencia armas de aire comprimido bajo su propia ley de 2015, utiliza el mismo modelo discrecional a través de una única fuerza nacional.

El retraso en las renovaciones

El punto débil más persistente del sistema es el factor tiempo. Cuando un certificado de cinco años caduca antes de que la fuerza haya procesado la renovación, el arma no desaparece; las fuerzas emiten permisos temporales bajo la Sección 7 de la Ley de 1968, que extienden la posesión sin ninguno de los nuevos controles que una renovación debería activar. Durante los retrasos de la era de la pandemia, algunas fuerzas tuvieron a miles de titulares con permisos de la Sección 7 durante meses, y las organizaciones de tiro y las inspectorías de policía, por una vez alineadas, calificaron la práctica como un vacío en el ciclo de investigación. Cada revisión desde 2015 ha coincidido en el mismo trío de recomendaciones: tasas que financien adecuadamente los controles, estándares nacionales de decisión consistentes y un procesamiento de renovaciones que comience con suficiente antelación para finalizar a tiempo. La ley es estricta. La pregunta que cada informe sigue planteando es si la administración que la sustenta también lo es.