El Gobierno ha anunciado una financiación adicional de 340 millones de libras para la asistencia jurídica durante los próximos tres años, una inversión que el Secretario de Justicia ha calificado de esencial para mantener el flujo de los casos en los tribunales y reducir los retrasos que han obligado a las víctimas a esperar años para obtener justicia.
Los fondos se destinarán principalmente a la asistencia jurídica penal, que la Law Society ha descrito como en un estado de "crisis avanzada" tras años de recortes en términos reales que han expulsado a procuradores y abogados del sector, creando una escasez de profesionales dispuestos a aceptar casos con asistencia jurídica en muchas partes del país.
La inversión es significativa, pero se queda corta frente a los 500 millones de libras que recomendó la revisión independiente de la asistencia jurídica publicada el año pasado como el mínimo necesario para restaurar la sostenibilidad del sistema. La revisión concluyó que las tarifas de la asistencia jurídica han caído aproximadamente un 40 por ciento en términos reales desde 2005 y que el sistema ya no es capaz de garantizar el acceso a la justicia que el público tiene derecho a esperar.
El Secretario de Justicia reconoció que la financiación no es suficiente para abordar todos los problemas del sistema, pero afirmó que representa un "pago inicial" de un programa de reforma a largo plazo que incluirá una revisión de las pruebas de medios económicos para la asistencia jurídica, un mayor uso de la tecnología para reducir costes y medidas para mejorar la diversidad en la profesión jurídica.
La Law Society y el Bar Council han acogido con satisfacción la financiación adicional, pero han dejado claro que la consideran un primer paso en lugar de una solución. El sistema de justicia penal, argumentan, ha sufrido una infrafinanciación sistemática durante dos décadas, y revertir ese daño requerirá una inversión sostenida durante años, no un único anuncio de financiación.
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