Cómo se gastaron 125 millones de dólares en las elecciones primarias clave de Illinois

Resulta que se necesitan unos 125 millones de dólares para remodelar una delegación del Congreso.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo a cinco nuevos nominados para el Congreso en escaños vacantes que se espera que permanezcan en manos demócratas este otoño.

Pero esto llegó al final de una temporada de primarias desordenada y costosa, con unos 70 millones de dólares en gastos de grupos externos y 54 millones de dólares en gastos de campaña en cinco carreras competitivas por escaños vacantes en el Senado y la Cámara de Representantes de los EE. UU.

Ese tipo de acción masiva y de alto riesgo no es típica de Illinois, un estado más conocido por su política de maquinarias que por contiendas de puertas abiertas. Pero este año fue diferente: un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades para una nueva representación en toda la papeleta. El senador de EE. UU. Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que impulsó a dos miembros de la Cámara a presentarse para su escaño. El efecto cascada de la jubilación de Durbin, sumado a la de otros tres representantes demócratas del área de Chicago, significó que, por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de Representantes de EE. UU. en el estado estuvieran vacantes.

y dinero.

Solo las primarias del Senado acumularon más de 34 millones de dólares en gastos independientes. Para contextualizar, solo nueve campañas de elecciones generales al Senado en 2024 vieron más gasto externo, según OpenSecrets, un grupo no partidista que rastrea el gasto político.

Y en un estado con un mercado mediático costoso como el de Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC reportaron al menos 1 millón de dólares cada uno en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos —Illinois Future PAC, que recibió al menos 5 millones de dólares del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por criptomonedas— gastaron más de 10 millones de dólares.

Los PAC respaldados por las criptomonedas y la inteligencia artificial, en particular, gastaron mucho en cuatro carreras de Illinois. El American Israel Public Affairs Committee, una organización de defensa que hace lobby para el apoyo de EE. UU. a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas por escaños vacantes en la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos combinados. Eso, de por sí, es inusual: según OpenSecrets, en las elecciones generales de 2024 hubo solo 49 carreras federales, de casi 470, donde los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En las primarias demócratas del Senado, ese gasto externo se inclinó fuertemente a favor de la eventual ganadora, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto la mayor beneficiaria como el mayor objetivo. Los grupos externos gastaron más de 16 millones de dólares en apoyo a su campaña, en comparación con unos 11 millones gastados en su oposición. Ella reportó poco menos de 2,8 millones de dólares en gastos de campaña a la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que iba por detrás de Stratton por unos 7 puntos porcentuales el miércoles por la mañana con casi todos los votos contados, gastó casi 24 millones de dólares de sus propios fondos de campaña. Los grupos externos gastaron más de 4 millones de dólares oponiéndose a su candidatura.

Estos totales de gasto externo provienen de informes de 24 y 48 horas presentados ante la Comisión Federal de Elecciones hasta el martes por la noche, mientras que el gasto de campaña refleja las últimas presentaciones de la FEC, que cubren los gastos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra carrera donde el gasto externo superó los 10 millones de dólares fue el 9º Distrito de Illinois, que abarca los suburbios de la costa norte de Chicago. Esa contienda comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres —un alcalde, una senadora estatal y una ex periodista con un gran seguimiento en línea— terminaron atrayendo la mayor parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida para el Congreso, fue la única que enfrentó gasto externo totalmente en su contra. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de 4,3 millones de dólares en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. El ganador de la primaria, el alcalde de Evanston Daniel Biss, recibió más de medio millón cada uno de 314 Action Fund y el Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women también gastó más de 1,4 millones de dólares oponiéndose a Biss.

Las otras tres carreras abiertas para la Cámara con grandes campos de candidatos vieron, cada una, entre 8 y 9 millones de dólares en gasto total. El 2º Distrito lideró el camino: la ganadora, la comisionada del condado de Cook Donna Miller, fue impulsada por más de 4,3 millones de dólares de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha revelado sus donantes.

Si bien algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como las criptomonedas y la IA, exactamente quién está detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han revelado sus donantes, lo que significa que el origen de todo este dinero no estará claro hasta que pasen los plazos de presentación de los PAC a finales de este mes.