Parlamentos colgados y matemáticas de coalición: cómo se forman los gobiernos

Nadie le entrega a un primer ministro británico un certificado de victoria. No hay investidura, no hay una declaración formal de que un partido ha ganado, y no hay ningún estatuto que establezca qué ocurre cuando ninguno de ellos lo hace. Un gobierno existe cuando, y solo cuando, puede contar con la confianza de la Cámara de los Comunes —y todo lo demás, desde quién tiene la prioridad para formarlo hasta quién dirige el país durante la negociación, se rige por la convención, la mayor parte de la cual se ha plasmado por escrito tan recientemente como en el Manual del Gabinete de 2011.

La aritmética comienza de forma sencilla y luego se vuelve más extraña. La Cámara de los Comunes tiene 650 escaños, por lo que la cifra de victoria es nominalmente de 326. En la práctica, es inferior. Los diputados de Sinn Féin no ocupan sus escaños, el Presidente y tres diputados no votan en las divisiones ordinarias, y por tanto, una mayoría de gobierno en parlamentos recientes ha necesitado algo más cercano a los 320 o 322 votos. Un partido puede, por tanto, quedarse corto de los 326 y seguir gobernando con comodidad, o alcanzar los 326 sobre el papel y encontrar que su colchón efectivo es más delgado de lo que parece una vez contabilizados los escrutadores, las bajas por enfermedad y las pérdidas en elecciones parciales.

Cuando ningún partido alcanza esa cifra, la primera convención en entrar en juego es la de la incumbencia. El Primer Ministro en funciones permanece en el cargo y tiene derecho a quedarse hasta que esté claro que puede contar con la confianza o que alguien más puede hacerlo. Esto no es una ocupación ilegal; es un deber constitucional, porque el país debe tener un gobierno en todo momento y el monarca nunca debe verse obligado a arbitrar entre pretendientes rivales. En mayo de 2010, Gordon Brown permaneció en Downing Street durante cinco días tras terminar segundo en escaños y votos, y los tabloides que le acusaron de aferrarse tenían la convención exactamente al revés. Estaba obligado a quedarse hasta que David Cameron y Nick Clegg tuvieran un acuerdo capaz de sobrevivir a un voto de confianza.

Mientras se desarrollan las conversaciones, rige el principio de gobierno interino. Un gobierno en esta posición continúa con los asuntos esenciales pero pospone nombramientos significativos, contratos y cambios de política que vincularían a su sucesor, bajo la misma lógica que el periodo de purdah preelectoral. La administración pública, mientras tanto, hace algo inusual: con la autorización del Primer Ministro, como hizo Brown con el Secretario del Gabinete Gus O'Donnell en 2010, los funcionarios apoyan las negociaciones entre otros partidos, elaborando paquetes de políticas para combinaciones de políticos que podrían estar a punto de destituir a su empleador actual.

Lo que 2010 y 2017 demostraron realmente

El resultado de 2010 —Conservadores 306, Laboristas 258, Liberales Demócratas 57— mostró por qué la aritmética, y no la etiqueta de partido mayoritario, decide la forma del resultado. Un pacto entre Laboristas y Liberales Demócratas habría alcanzado solo los 315, por debajo de la mayoría incluso con el apoyo de los nacionalistas, y cada socio adicional aumenta el precio y reduce la estabilidad. Los Conservadores más los Liberales Demócratas sumaron 363, un colchón real, y ese excedente es la razón por la que Gran Bretaña obtuvo su primera coalición completa en tiempos de paz desde la década de 1930 en lugar de una administración de minoría: los números hicieron que un gobierno formal basado en un programa valiera el riesgo de los Liberales Demócratas. El Acuerdo de Coalición, negociado en cinco días, se tradujo en un programa detallado de gobierno, con cargos ministeriales distribuidos aproximadamente en proporción a los escaños aportados.

El resultado de 2017 —Conservadores 317, Laboristas 262, DUP 10— produjo el otro modelo. Theresa May permaneció en el cargo, nuevamente por la convención de incumbencia, y alcanzó no una coalición sino un acuerdo de confianza y suministro: el DUP prometió sus diez votos en mociones de confianza, presupuestos y prioridades específicas, a cambio de unos 1.000 millones de libras de gasto adicional en Irlanda del Norte, sin asumir cargos ministeriales y reservando su posición en todo lo demás. Ese es el instrumento más barato y flexible que prefiere un socio pequeño cuando sus votos por sí solos inclinan la balanza, y permitió que el gobierno de May perdiera divisiones ordinarias repetidamente sin llegar nunca a perder la confianza.

La única prueba que cuenta

Independientemente de lo que se acuerde en privado, la prueba se da en el pleno de la Cámara. El momento tradicional es la votación sobre el Discurso del Rey, el programa legislativo del nuevo gobierno, que suele celebrarse a las pocas semanas de las elecciones; un gobierno que no pueda aprobarlo ha fallado la prueba de confianza en su primer intento, algo que ocurrió por última vez con Stanley Baldwin en enero de 1924, dando paso al primer gobierno laborista. Desde la derogación de la Ley de Parlamentos de Término Fijo en 2022, perder un voto de confianza designado apunta una vez más hacia la dimisión o una solicitud de disolución, restaurando la lógica más antigua y cruda.

Esa es toda la maquinaria. Ningún árbitro toca el silbato. Se cuentan los escaños, las convenciones asignan el primer movimiento, la administración pública mantiene las luces encendidas y las hojas de cálculo honestas, y la Cámara de los Comunes dicta el único veredicto que importa —razón por la cual el gobierno del Reino Unido nunca es elegido, solo sostenido.