Prohibición del uso de mangueras en vigor para millones de hogares: ¿está su zona afectada?

Millones de hogares en el sur y el este de Inglaterra están ahora sujetos a prohibiciones del uso de mangueras, mientras las empresas de agua responden a lo que ha sido uno de los periodos de doce meses más secos de los registros, con los niveles de los embalses cayendo por debajo del 50 por ciento en varias regiones.

Las restricciones, que prohíben el uso de mangueras para regar jardines, lavar coches y llenar piscinas infantiles, afectan a aproximadamente 12 millones de personas atendidas por siete empresas de agua. Thames Water, Southern Water, South East Water, Anglian Water, Affinity Water, SES Water y Portsmouth Water han impuesto restricciones, mientras que otras advierten que las prohibiciones podrían seguir si las condiciones no mejoran.

Las prohibiciones han dejado al descubierto la división regional en la disponibilidad de agua. Mientras que el sur y el este de Inglaterra están bajo restricciones, el norte y el oeste, atendidos principalmente por United Utilities y Severn Trent, han evitado las escaseces en gran medida gracias a las mayores precipitaciones y a una mayor capacidad de los embalses. La disparidad ha provocado llamamientos para crear una red nacional de agua que permita transferir agua de las regiones más húmedas a las más secas, una propuesta que los ingenieros afirman que es técnicamente viable, pero que costaría decenas de miles de millones de libras.

El detonante inmediato es un periodo de precipitaciones excepcionalmente bajas. Los doce meses hasta junio de 2026 fueron los más secos en Inglaterra desde 1976, con algunas regiones recibiendo menos del 60 por ciento de su promedio de precipitaciones a largo plazo. Pero el problema subyacente es estructural: el consumo de agua per cápita en Inglaterra apenas ha cambiado en dos décadas, mientras que la población ha crecido más de 8 millones.

Se ha instruido a las empresas de agua para que reduzcan las fugas en un 50 por ciento para 2030, pero el progreso ha sido lento. La Agencia de Medio Ambiente ha advertido que, sin una inversión significativa en nueva infraestructura de suministro y en la reducción de la demanda, las restricciones actuales podrían convertirse en una característica permanente de los veranos en el sureste.