Cómo viajar de forma sostenible sin dejar de volar

Contexto: de la culpa individual al movimiento político real

Durante años, los consejos para viajar de forma sostenible consistían casi exclusivamente en recomendaciones de comportamiento individual, porque apenas había movimientos políticos significativos que reportar. Eso cambió, de forma modesta pero real, en enero de 2025, cuando entró en vigor el mandato de Combustible de Aviación Sostenible (SAF) del Reino Unido: el primer requisito vinculante para los proveedores de combustible de aviación del Reino Unido que exige incluir una parte medible de combustible con menores emisiones de carbono. Es un pequeño primer paso en relación con la escala del desafío de la descarbonización, pero es un cambio regulatorio real que merece ser comprendido junto con las opciones individuales que, a corto plazo, siguen realizando la mayor parte del trabajo.

Los datos: la escala del problema y lo que ha cambiado en la política

La aviación representa alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO2, una cifra que se cita a menudo para sugerir que el impacto climático del sector es modesto, pero esto subestima el panorama completo. Los efectos no relacionados con el CO2 específicos de la aviación —estelas de condensación, vapor de agua y otros efectos atmosféricos a gran altitud— significan que el impacto total del calentamiento de la aviación puede ser de 2 a 4 veces superior a la contribución de CO2 por sí sola, según las investigaciones climáticas de la aviación. Para un individuo, un solo vuelo de ida y vuelta de larga distancia es típicamente el componente individual más grande de su huella de carbono personal anual, superando a menudo la suma de las emisiones de otros medios de transporte y energía de todo un año.

A partir de enero de 2025, el mandato de SAF del Reino Unido ha exigido a los proveedores de combustible que garanticen que al menos el 2% del combustible para aviones suministrado a la aviación del Reino Unido sea SAF, un combustible derivado de residuos, biomasa no alimentaria o rutas de producción sintética con emisiones de ciclo de vida sustancialmente más bajas que el queroseno convencional. El mandato está estructurado para aumentar gradualmente durante la próxima década, como parte de una estrategia más amplia del Reino Unido diseñada explícitamente para descarbonizar la aviación sin requerir una reducción en los volúmenes de vuelo, un enfoque política y económicamente pragmático, aunque la capacidad de producción mundial de SAF sigue estando muy por debajo del nivel que la descarbonización total del sector requeriría eventualmente, y los costes del SAF son significativamente más altos que los del combustible convencional en la actualidad.

Lo que realmente ayuda, clasificado por evidencia

Vuela en clase económica. El asiento de clase business utiliza aproximadamente cuatro veces el espacio de cabina por pasajero que la clase económica. Debido a que las emisiones se asignan típicamente de forma proporcional al espacio de cabina en las calculadoras de carbono de aviación estándar, la parte de las emisiones totales de un vuelo determinado que le corresponde a un pasajero de clase business es, en consecuencia, mucho mayor que la de un pasajero de clase económica en la misma aeronave; lo que significa que la elección de la clase de cabina es uno de los mayores palancas individuales disponibles para un viajero en una ruta que ya va a volar.

Vuela directo. El despegue y el aterrizaje son las fases de vuelo que más combustible consumen. Un vuelo directo de ida y vuelta Londres-Nueva York produce alrededor de 0,67 toneladas de equivalente de CO2 por pasajero de clase económica; desviar el mismo viaje a través de un centro de conexión puede añadir entre un 20% y un 30% más de emisiones para el mismo origen y destino, puramente por el ciclo adicional de despegue y aterrizaje.

Considera alternativas ferroviarias para viajes cortos. El Eurostar de Londres a París, que tarda unos 2 horas y 20 minutos, produce aproximadamente un 90% menos de CO2 que el vuelo equivalente: la sustitución con mayor respaldo de evidencia disponible para viajes europeos de corta y media duración donde existe una alternativa real de alta velocidad.

"El SAF y las ganancias de eficiencia importarán durante la próxima década, pero no van a marcar una diferencia significativa este año ni el próximo. Por ahora, las mayores palancas siguen siendo las que los viajeros siempre han tenido: con qué frecuencia vuelas, qué cabina eliges y si la ruta es directa o con conexión". — un planteamiento coherente con la investigación de emisiones de aviación de organismos como el International Council on Clean Transportation.

Qué significa para ti

Si estás planeando un viaje y quieres reducir tu huella sin dejar de volar por completo, el orden de prioridad respaldado por la evidencia es: reducir la frecuencia total de vuelos de larga distancia donde sea realista, elegir clase económica en lugar de cabinas premium, elegir rutas directas en lugar de conexiones, y sustituir el avión por el tren en viajes europeos cortos donde exista una alternativa real de alta velocidad, tal como se trata en nuestra guía sobre los mejores viajes en tren por Europa accesibles desde el Reino Unido. Trata la compensación voluntaria de carbono como, en el mejor de los casos, una medida suplementaria modesta en lugar de una forma de neutralizar totalmente el impacto de un vuelo, dadas las debilidades documentadas en gran parte del mercado de compensación.

Las propias aerolíneas también están bajo una presión creciente para divulgar las emisiones de forma más transparente en el momento de la reserva, tras las críticas de que el marketing de SAF y compensaciones a veces oscurecía la huella real por pasajero de un vuelo específico. Varios reguladores europeos, incluidos organismos que trabajan junto a las normas de divulgación ambiental de la UE, han presionado para obtener un etiquetado de emisiones más claro y estandarizado, comparable al que ya existe para los coches y los electrodomésticos; un desarrollo que los viajeros que quieran realizar comparaciones genuinamente informadas entre aerolíneas y rutas deberían vigilar, ya que la divulgación voluntaria actual varía considerablemente entre transportistas y no siempre se presenta de forma consistente y comparable. Para un conjunto más amplio de cambios prácticos no específicos de vuelos, nuestra guía complementaria sobre formas prácticas de viajar de manera más sostenible cubre aspectos como el equipaje, el alojamiento y las opciones sobre el terreno que este artículo no aborda.

Qué vigilar a continuación

Observa con qué rapidez aumenta el porcentaje del mandato de SAF del Reino Unido a través de sus etapas previstas durante la próxima década, y si la capacidad de producción mundial de SAF —actualmente una limitación significativa— escala lo suficientemente rápido para seguir el ritmo de los crecientes requisitos de mezcla obligatorios sin disparar los precios de los billetes, una tensión real que las aerolíneas y los reguladores aún están resolviendo. También observa si otros grandes mercados de aviación, incluido el propio mandato de SAF de la UE bajo su regulación ReFuelEU Aviation, avanzan al mismo ritmo que el cronograma del Reino Unido, ya que un mosaico global fragmentado de mandatos diferentes podría complicar las cadenas de suministro de combustible para las aerolíneas internacionales que operan en múltiples regímenes regulatorios.