Los casos del brote de cyclospora superan los 1.000 en Michigan y Ohio

Casi 1.000 personas en Michigan han sido diagnosticadas con una infección parasitaria que puede causar semanas de diarrea líquida, lo que la convierte en el mayor brote de este tipo en la historia del estado y uno de los mayores del país en años.

No se han reportado muertes y la fuente de las infecciones por cyclospora no ha sido identificada. Mientras tanto, se están llevando a cabo investigaciones sobre enfermedades similares en otros 28 estados, incluido Ohio, donde personas justo al otro lado de la frontera con Michigan también se están enfermando.

Los funcionarios de Michigan anunciaron el brote por primera vez la semana pasada, cuando ya tenían conocimiento de más de 170 casos —todos en el rincón sureste del estado— desde el 22 de junio. Michigan suele identificar solo unos 50 casos cada año.

El miércoles, el estado informó que la cifra había aumentado a 992, incluyendo unos 40 hospitalizaciones. Justo al otro lado de la línea divisoria estatal, el condado de Lucas, en Ohio, reportó 306 casos hasta el miércoles. El noroeste de Ohio ha registrado más de 400 casos.

Los aumentos de cyclospora pueden ser complicados de investigar, y las fuentes de intoxicación alimentaria pueden ser difíciles de establecer. Pero “claramente hay un brote vinculado ocurriendo ahora mismo”, dijo el miércoles la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica de Michigan.

Esto es lo que hay que saber sobre la situación actual:

¿Qué es la cyclospora?

La cyclospora es un parásito esférico microscópico que comúnmente causa diarrea líquida “con deposiciones frecuentes y, a veces, explosivas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La enfermedad, llamada ciclosporiasis, no suele ser mortal y normalmente se trata con antibióticos. Los brotes tienden a ocurrir con más frecuencia a finales de la primavera y en verano.

El parásito, que ama el calor, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. En el pasado, las personas se han infectado al consumir frutas o verduras que estuvieron expuestas a agua de riego contaminada con heces.

Es menos común que otros tipos de enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonella y la E. coli. Durante años, se reportaban pocos brotes de cyclospora cada año en EE. UU. Pero el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019. Los expertos atribuyen los aumentos al cambio climático y a una mejor detección.

¿Cómo se compara este brote con los anteriores en los EE. UU.?

Faltan datos exhaustivos sobre los brotes de cyclospora. Pero la información disponible muestra que solo un pequeño número de brotes documentados en los últimos 20 años han superado los 1.000 casos. Esa corta lista incluye un brote de 1997 vinculado a frambuesas guatemaltecas que enfermó a más de 1.000 personas en EE. UU. y Canadá, y un brote de 2019 vinculado al albahaca mexicana que enfermó a más de 2.400.

Hay varias razones por las que es difícil conocer el impacto exacto, dijo Melanie Firestone, investigadora de enfermedades transmitidas por los alimentos de la Universidad de Minnesota. Algunas pruebas utilizadas para detectar tipos de intoxicación alimentaria no están diseñadas para detectar la cyclospora, “por lo que hay mucha falta de notificación cuando se trata de esto”, afirmó.

Otros desafíos: los técnicos no pueden cultivar el parásito en laboratorios, lo que dificulta la obtención de pruebas a partir de productos agrícolas contaminados. Y puede ser difícil determinar qué alimento tenían en común las personas enfermas, porque a veces es un solo ingrediente que podría estar presente en múltiples recetas, como la albahaca o el cilantro.

Además, es posible que los distribuidores de alimentos canalicen alimentos contaminados tanto a tiendas de comestibles como a restaurantes, lo que dificulta discernir de dónde provino el alimento contaminado. Las investigaciones pueden durar meses y, a veces, nunca encuentran una fuente clara.

¿Cuál es la situación actual?

Los casos parecen estar aumentando en el sureste de Michigan y sus alrededores. Pero no se considera una emergencia sanitaria nacional.

No hay evidencia de que el parásito haya evolucionado para volverse más infeccioso, dijo Dianna Blau, jefa interina de la rama de enfermedades parasitarias de los CDC.

Se reportan miles de casos de enfermedades por cyclospora en los EE. UU. cada año y aún no está claro qué tan inusual será este año, añadió. Dicho esto, el total de casos hasta ahora es cuatro veces mayor que en el mismo punto del año pasado, según los datos nacionales actuales de los CDC, que presentan un retraso drástico respecto de lo que están reportando los estados.

Michigan parece estar sufriendo lo peor, pero la agresividad del estado en investigar y reportar casos puede ser “parte de la razón por la que esto parece un problema de Michigan”, dijo Bagdasarian.

¿Cómo puedes protegerte de la cyclospora?

Las personas que tengan diarrea que no desaparezca por sí sola en unos pocos días deben consultar a un profesional de la salud y discutir la posibilidad de cyclospora, informan las autoridades.

La mejor manera de prevenir la infección por un parásito es evitar alimentos o agua que puedan haber estado contaminados.

Los productos frescos deben lavarse a fondo antes de consumirse. Pero tenga en cuenta que la cyclospora puede adherirse mucho a algunos alimentos, por lo que el lavado puede no eliminar el riesgo de infección.

A medida que los funcionarios de Michigan investigan la fuente potencial, recomiendan a los consumidores comprar lechugas enteras en lugar de lechugas prelavadas en bolsa o mezclas de ensaladas, y retirar las dos o tres hojas exteriores antes de lavar las hojas restantes bajo agua corriente.

También recomiendan cocinar las verduras siempre que sea posible.