Es posible que los coches no vuelvan nunca al puente de Hammersmith tras el aplazamiento de su restauración de 300 millones de libras

La posibilidad de que los vehículos vuelvan a cruzar el puente de Hammersmith prácticamente ha desaparecido, después de que un plan de 300 millones de libras para restaurar completamente la estructura se pusiera en pausa porque el dinero simplemente no está disponible.

Según un informe del Ayuntamiento de Hammersmith y Fulham, no existe ninguna "opción financiera disponible" que permita financiar una restauración completa del cruce, clasificado como monumento de Grado II. El puente ha estado cerrado al tráfico motorizado desde 2019, cuando se descubrieron grietas en sus pedestales, y durante los últimos seis años solo se ha permitido el paso a peatones y ciclistas.

En lugar de llevar a cabo las obras completas necesarias para que el puente sea seguro para los coches, el ayuntamiento afirma que el Departamento de Transporte (DfT) le ha aconsejado buscar, en su lugar, una "reparación por fases". La autoridad esperaba obtener una parte mayor de un fondo gubernamental de 1.000 millones de libras destinado a reparaciones de carreteras importantes; ahora solicitará al DfT 128 millones de libras, lo suficiente para mantener el puente utilizable para peatones y ciclistas.

El factor tiempo es parte del problema. El fondo del DfT requiere que los proyectos estén terminados para el 31 de marzo de 2030, y el informe del ayuntamiento concluye que las reparaciones necesarias "claramente no son realizables en ese plazo. De ahí la decisión de proceder con una solicitud de reparación por fases".

La decisión ha suscitado críticas de Fleur Anderson, la parlamentaria por Putney, quien afirmó estar "profundamente decepcionada" de que el ayuntamiento haya abandonado el objetivo de devolver el tráfico al puente. "He luchado con determinación por la reapertura y seguiré haciéndolo. El ayuntamiento de H&F ya ha invertido 54 millones de libras en reparaciones para garantizar la seguridad del puente, y es irrazonable esperar que asuman cargas financieras adicionales", afirmó.

Quién paga el puente ha sido durante mucho tiempo una fuente de fricción. Un acuerdo alcanzado en 2021 dividió la factura en tres partes entre Transport for London (TfL), el ayuntamiento y el gobierno central, pero los costes se han disparado desde entonces. El ayuntamiento sostiene que todavía se le adeudan 22,9 millones de libras de los 54 millones que ya ha desembolsado: 16,51 millones de libras de TfL y 6,42 millones de libras del DfT. TfL disputa esto, insistiendo en que su compromiso se limitaba a 2,93 millones de libras para estabilizar la estructura y que no dispone de fondos para absorber los sobrecostes.

Un portavoz del Departamento de Transporte declaró: "La reparación y el mantenimiento del puente de Hammersmith es responsabilidad del municipio de Hammersmith y Fulham. Hemos proporcionado 17 millones de libras para mantener el puente abierto para caminar y andar en bicicleta, y seguiremos trabajando estrechamente con el ayuntamiento y con Transport for London mientras consideramos la financiación futura a través de nuestro nuevo Fondo de Estructuras".

Un portavoz de TfL declaró: "El municipio de Hammersmith y Fulham es el propietario y la autoridad de carreteras del puente de Hammersmith. Seguimos trabajando con el municipio, el Departamento de Transporte y otros para acordar la solución adecuada, así como para acordar cómo podría financiarse cualquier trabajo futuro en el puente".

Hammersmith está lejos de ser el único cruce envejecido del Támesis que causa preocupación. Las evaluaciones de TfL han calificado al puente de Westminster, al puente de Lambeth y al puente de Vauxhall como de "estado muy deficiente", mientras que el puente de Albert, cerca de Battersea Park, permanecerá cerrado a los coches hasta el año que viene tras detectarse una grieta en sus soportes.