El argumento a favor de la renacionalización de los ferrocarriles

La historia

British Rail fue privatizada entre 1994 y 1997 bajo el gobierno conservador, dividiéndose en una empresa de infraestructura independiente (Railtrack, que más tarde fue renacionalizada como Network Rail tras el colapso de Railtrack en 2001) y empresas operadoras de trenes (TOCs, por sus siglas en inglés), a las que se les concedieron franquicias para operar rutas específicas. El sistema de franquicias se suspendió durante la pandemia cuando el número de pasajeros se desplomó; desde 2020, las franquicias fallidas han ido pasando una a una al control público.

La peculiar posición del Reino Unido

La red ferroviaria del Reino Unido ocupa una posición extraña: se encuentra entre las tarifas más altas de Europa y entre los niveles de subsidio público más altos de Europa. Gran Bretaña subvenciona sus ferrocarriles con unos 6.000 millones de libras al año, una cifra superior a la de la mayoría de los países con redes comparables. El modelo de privatización fue diseñado para reducir el subsidio, pero el aumento de los costes de infraestructura (especialmente después de que el desastre de Hatfield provocara la sustitución de emergencia de las vías) y los acuerdos de franquicia que transferían el subsidio en lugar del riesgo a los operadores han producido el efecto contrario.

Lo que muestran las pruebas

La evidencia académica sobre la gestión ferroviaria pública frente a la privada es verdaderamente mixta. El ferrocarril de alta velocidad europeo —frecuentemente presentado como un éxito del sector público— opera mediante una mezcla de modelos públicos y privados (DB en Alemania es de propiedad estatal pero tiene filiales comerciales; SNCF en Francia es similar). La calidad de la red y el cumplimiento de los horarios varían tanto en los sistemas públicos como en los privados y están más estrechamente correlacionados con los niveles de inversión que con la estructura de propiedad.

El argumento práctico para la propiedad pública

El argumento práctico para la nacionalización en el contexto del Reino Unido no se basa tanto en la evidencia de que la gestión pública sea inherentemente mejor, sino más bien en el fracaso del modelo específico de franquicias del Reino Unido. Los repetidos fracasos de las franquicias, las complejas relaciones entre operadores en las estaciones de transbordo, las confusas estructuras tarifarias y los pasajeros que no saben con qué compañía de tren deben tratar son fallos específicos de la implementación en el Reino Unido. El control público integrado de las operaciones (junto con la infraestructura pública existente) simplificaría el sistema sin sacrificar necesariamente la eficiencia, según argumentan sus defensores.