La tercera temporada de Ten Hag en el Manchester United: ¿éxito o fracaso para el técnico neerlandés?

Erik ten Hag entra en su tercera temporada como entrenador del Manchester United bajo una intensa presión para lograr la clasificación a la Champions League y mostrar signos claros de progreso táctico tras una desastrosa campaña 2023-24 en la que el United terminó 8º en la Premier League, su peor clasificación en la liga en 34 años. Ten Hag ganó dos trofeos en sus dos primeras temporadas (la League Cup en 2023 y la FA Cup en 2024), pero el rendimiento del United en la liga ha sido inconsistente, su identidad táctica sigue sin estar clara y varios fichajes costosos no han cumplido las expectativas. La nueva estructura de propiedad del club, liderada por INEOS y Sir Jim Ratcliffe, realizó una revisión de postemporada en junio de 2024 y consideró reemplazar a Ten Hag por Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino o Gareth Southgate antes de decidir darle al técnico neerlandés una temporada más. Pero el mensaje fue claro: el top cuatro es la expectativa mínima para la 2024-25. Si el United vuelve a terminar fuera de los puestos de la Champions League, Ten Hag será despedido, independientemente del éxito en las copas. Aquí presentamos un análisis exhaustivo de la trayectoria de Ten Hag hasta ahora, los desafíos que enfrenta en la 2024-25 y si podrá convertir al United en contendiente al título o si se convertirá en otro técnico fracasado post-Ferguson.

La era Ten Hag hasta ahora: dos trofeos, pero sin consistencia

Erik ten Hag fue nombrado entrenador del Manchester United en mayo de 2022 tras tres años exitosos en el Ajax, donde ganó tres títulos de la Eredivisie y llegó a las semifinales de la Champions League en 2019. Los dueños del United, la familia Glazer, identificaron a Ten Hag como el hombre para devolver al club a la élite del fútbol inglés tras una década de resultados insuficientes tras la jubilación de Sir Alex Ferguson en 2013.

Temporada 1 (2022-23): Comienzo prometedor

La primera temporada de Ten Hag fue un éxito según los estándares recientes del United:

• Clasificación en liga: 3º (75 puntos)
• Trofeos: League Cup (venció al Newcastle 2-0 en la final)
• Máximo goleador: Marcus Rashford (17 goles en liga, 30 en todas las competiciones)
• Fichajes clave: Casemiro (£60m), Lisandro Martínez (£57m), Antony (£86m)

El United terminó 3º y se clasificó para la Champions League por primera vez desde 2021. Ganaron la League Cup, su primer trofeo desde 2017, y Rashford tuvo su mejor temporada de su carrera. Ten Hag implementó un sistema 4-2-3-1 con Casemiro y Christian Eriksen como doble pivote, Rashford en el extremo izquierdo y Bruno Fernandes como el número 10.

Sin embargo, hubo señales de advertencia:

• El United fue eliminado de la Europa League en los cuartos de final por el Sevilla (perdiendo 3-0 en casa)
• Perdieron 7-0 en Liverpool en marzo de 2023, su peor derrota en 92 años
• Dependían mucho de los goles de Rashford; cuando él no marcaba, el United tenía dificultades para crear ocasiones

Temporada 2 (2023-24): Colapso

La segunda temporada de Ten Hag fue un desastre:

• Clasificación en liga: 8º (60 puntos), el peor resultado desde 1990
• Trofeos: FA Cup (venció al Manchester City 2-1 en la final)
• Máximo goleador: Rasmus Højlund (10 goles en liga)
• Goles encajados: 58 (la mayor cantidad de cualquier equipo en la mitad superior de la tabla)

El United ganó solo 18 de los 38 partidos de liga y terminó 8º, por debajo del Newcastle, Chelsea, Brighton y West Ham. Fueron eliminados de la Champions League en la fase de grupos (terminando últimos de su grupo con 4 puntos en 6 partidos) y salieron de la League Cup en la cuarta ronda.

El único punto brillante fue la FA Cup, donde el United venció al Liverpool (4-3 en la prórroga), al Coventry (por penaltis tras perder una ventaja de 3-0) y al Manchester City (2-1 en la final) para ganar el trofeo. Este triunfo en la FA Cup salvó el puesto de Ten Hag; INEOS se había preparado para despedirlo antes de la final, pero la victoria le compró una temporada más.

¿Qué salió mal en 2023-24?

La octava posición del United fue causada por múltiples factores:

1. Catastrófica crisis de lesiones

El United sufrió 45 lesiones distintas en jugadores del primer equipo en 2023-24, la mayor cantidad de la Premier League. Jugadores clave se perdieron periodos prolongados:

• Lisandro Martínez (defensa central): 20 partidos perdidos
• Luke Shaw (lateral izquierdo): 25 partidos perdidos
• Tyrell Malacia (lateral izquierdo): toda la temporada (lesión de rodilla)
• Mason Mount (centrocampista): 22 partidos perdidos
• Casemiro (centrocampista): 12 partidos perdidos

El United se vio obligado a jugar a Sofyan Amrabat (un centrocampista defensivo) como lateral izquierdo y a Harry Maguire y Jonny Evans (de 35 años) como pareja de centrales durante largos periodos.

2. Confusión táctica

Ten Hag cambió de formación repetidamente en 2023-24, utilizando 4-2-3-1, 4-3-3 y 3-5-2 en diferentes momentos. Esto creó desorganización defensiva: el United encajó 58 goles en liga, la mayor cantidad de cualquier equipo que terminó en la mitad superior.

El principal problema táctico fue la brecha entre la defensa y el centro del campo. Ten Hag instruyó a su equipo para presionar alto, pero cuando la presión se rompía, había una brecha de 20-30 yardas entre la línea defensiva y los centrocampistas, permitiendo a los oponentes explotar el espacio. El United encajó numerosos goles en contraataques y transiciones.

3. Errores individuales y bajo rendimiento

Varios jugadores clave rindieron por debajo de lo esperado en 2023-24:

• Marcus Rashford: 8 goles en liga (frente a 17 en 2022-23)
• Casemiro: declinó bruscamente, perdió velocidad y movilidad
• Antony: el fichaje de £86m marcó 1 gol en liga en 29 apariciones
• Jadon Sancho: exiliado tras una disputa pública con Ten Hag en septiembre de 2023

André Onana, el portero de £47m fichado del Inter de Milán, cometió errores de alto perfil al principio de la temporada (incluyendo un error en la Champions League contra el Galatasaray que costó la clasificación al United).

4. Falta de goles

El United marcó solo 57 goles en liga en 2023-24, la menor cantidad de cualquier equipo que terminó en el top 8. Dependieron de Rasmus Højlund (un delantero de 20 años fichado por £72m) y Bruno Fernandes, pero carecieron de amenazas de gol constantes desde las zonas de banda.

La reconstrucción del verano de 2024: más de £200m gastados

INEOS, liderada por Sir Jim Ratcliffe, tomó el control de las operaciones futbolísticas del Manchester United en febrero de 2024 e inmediatamente comenzó a reestructurar el club. Nombraron a Dan Ashworth (director deportivo procedente del Newcastle) y Jason Wilcox (director técnico procedente del Southampton) para supervisar el reclutamiento y realizaron una revisión de postemporada del rendimiento de Ten Hag.

Tras considerar reemplazos, INEOS decidió darle a Ten Hag una temporada más, pero lo respaldó con la ventana de transferencias más cara en la historia del United.

Fichajes clave (Verano 2024)

1. Defensa central — fichaje de más de £50m para formar pareja con Lisandro Martínez
2. Lateral izquierdo — fichaje de más de £40m para reemplazar al lesionado Tyrell Malacia
3. Centrocampista central — fichaje de más de £60m para reemplazar al declinante Casemiro
4. Delantero — fichaje de más de £50m para proporcionar competencia a Højlund

Gasto total: más de £200m

INEOS también vendió o liberó a jugadores con bajo rendimiento:

• Jadon Sancho: cedido al Chelsea (con opción de compra)
• Donny van de Beek: vendido al Girona (£500,000)
• Anthony Martial: liberado (contrato expirado)
• Raphaël Varane: liberado (contrato expirado)

La renovación de la plantilla es la más significativa desde el primer verano de Ten Hag en 2022.

El desafío táctico: encontrar una identidad clara

El mayor desafío de Ten Hag en la 2024-25 es implementar una identidad táctica clara. En el Ajax, jugaba un 4-3-3 basado en la posesión con presión alta y transiciones rápidas. En el United, ha luchado por replicar este sistema debido a:

1. Falta de calidad técnica: los jugadores del United no se sienten tan cómodos con la posesión como los del Ajax
2. Exigencias físicas: la Premier League es más intensa que la Eredivisie, lo que hace que mantener la presión alta sea más difícil
3. Desequilibrio de la plantilla: el United tiene demasiados números 10 (Fernandes, Mount, Eriksen) y no suficientes extremos o delanteros

Sistema esperado para la 2024-25

Se espera que Ten Hag utilice un sistema 4-3-3 con:

• Portero: André Onana
• Defensa: Nuevo lateral izquierdo, Lisandro Martínez, nuevo defensa central, Diogo Dalot
• Centro del campo: Nuevo centrocampista, Kobbie Mainoo, Bruno Fernandes
• Ataque: Amad Diallo, Rasmus Højlund, Marcus Rashford

Este sistema permitirá al United:

• Controlar la posesión a través del trío de centrocampistas
• Presionar alto con el trío de ataque
• Transicionar rápidamente de la defensa al ataque

Sin embargo, el sistema requiere consistencia: Ten Hag debe mantener esta formación y dar tiempo a los jugadores para adaptarse, en lugar de cambiar de sistema cada pocas semanas.

La temporada de la verdad: lo que Ten Hag debe lograr

La temporada 2024-25 determinará el futuro de Ten Hag en el Manchester United. INEOS ha dejado claro que el top cuatro es la expectativa mínima. Si el United termina fuera de los puestos de la Champions League, Ten Hag será despedido.

Objetivos mínimos para la 2024-25

• Premier League: Top 4 (clasificación a la Champions League)
• Champions League: Octavos de final (evitar la eliminación en fase de grupos como en 2023-24)
• FA Cup / League Cup: Semifinales

Objetivos ambiciosos

• Premier League: 2º (lucha por el título)
• Champions League: Cuartos de final
• FA Cup / League Cup: Campeones

Desafíos clave

1. Integrar los nuevos fichajes: el United ha fichado a 4-5 jugadores nuevos que necesitan tiempo para adaptarse
2. Gestionar la congestión de partidos: el nuevo formato de la Champions League añade partidos extra
3. Mejorar la organización defensiva: el United no puede encajar 58 goles de nuevo
4. Conseguir goles desde las bandas: Rashford y Antony deben mejorar su producción

El veredicto: ¿puede tener éxito Ten Hag?

Erik ten Hag tiene las credenciales para tener éxito en el Manchester United: ganó tres títulos de la Eredivisie en el Ajax y ha ganado dos trofeos en dos temporadas en el United. Pero también ha mostrado naiveté táctica (la derrota 7-0 en Liverpool, la desorganización defensiva en 2023-24) y no ha logrado sacar lo mejor de fichajes costosos como Antony y Sancho.

La temporada 2024-25 mostrará si Ten Hag puede:

1. Implementar un sistema táctico claro y mantenerlo
2. Mejorar la organización defensiva del United y reducir los goles encajados
3. Conseguir actuaciones consistentes de jugadores clave como Rashford, Casemiro y Antony
4. Integrar los nuevos fichajes y construir una plantilla cohesionada

Si Ten Hag logra estos objetivos, el United puede terminar en el top cuatro y luchar por trofeos. Si falla, será despedido antes de la Navidad, y el United nombrará a su sexto entrenador permanente desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013.

Predicción: El United terminará 4º y llegará a la final de la FA Cup, pero no luchará por el título. Ten Hag sobrevivirá la temporada, pero la 2025-26 será su última oportunidad para presentar una candidatura al título.

Conclusión

Ten Hag ganó dos trofeos en dos temporadas (League Cup 2023, FA Cup 2024) pero el United terminó 8º en 2023-24 con 60 puntos, su peor clasificación en la Premier League desde 1990. La ventana de transferencias de verano de 2024 del United fue la más cara de su historia (más de £200m gastados) con fichajes en defensa, centro del campo y ataque para abordar las debilidades de la plantilla. El sistema táctico sigue sin estar claro: Ten Hag ha alternado entre 4-2-3-1, 4-3-3 y 3-5-2 sin encontrar una identidad constante, lo que ha llevado a la fragilidad defensiva (58 goles encajados en 2023-24).

Jugadores clave rindieron por debajo de lo esperado en 2023-24: Rashford (8 goles en liga frente a 17 en 2022-23), Casemiro (declinó bruscamente), Antony (el fichaje de £86m marcó 1 gol en liga) y Sancho (exiliado tras una disputa pública). La temporada 2024-25 es de vida o muerte: el United debe terminar en el top cuatro y mostrar un progreso táctico claro, o Ten Hag será despedido a pesar de haber ganado dos trofeos en dos años. INEOS ha respaldado a Ten Hag con una inversión significativa, pero la paciencia se está agotando. Esta es su última oportunidad para demostrar que puede convertir al Manchester United en un contendiente al título.