La historia económica de África: un continente que desafía las narrativas simplistas

El problema de la diversidad

Describir "la economía de África" es como describir "la economía de Europa" como una historia única. Los 54 países de África abarcan a Nigeria, rica en petróleo (la mayor economía del continente por PIB), Sudáfrica (la economía más industrializada del continente), Ruanda (conocida por su calidad de gobernanza y su rápido crecimiento desde una base muy baja), Kenia (el centro de servicios de África Oriental), Egipto (una economía del norte de África más integrada con Oriente Medio) y docenas de otros países en diversas etapas de desarrollo.

El registro de crecimiento

África ha experimentado un crecimiento económico significativo desde principios de la década de 2000, impulsado por los precios de las materias primas, el alivio de la deuda bajo la iniciativa HIPC, una mejor gestión macroeconómica y, en algunos países, una auténtica transformación estructural. Sin embargo, el crecimiento ha sido a menudo un "crecimiento sin desarrollo": un aumento del PIB concentrado en sectores de materias primas que generan un empleo limitado, con mejoras inadecuadas en los indicadores de desarrollo humano.

La oportunidad del AfCFTA

El Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés), que comenzó a funcionar en 2021, representa el área de libre comercio más grande del mundo por número de países miembros (54) y tiene el potencial de aumentar significativamente el comercio intraafricano. Actualmente, solo alrededor del 15% del comercio africano es intracontinental (en comparación con alrededor del 67% en Europa), lo que refleja la infraestructura comercial colonial que orientó las economías africanas hacia los países metropolitanos en lugar de hacia sus socios regionales.

El dinero móvil como salto tecnológico

Una historia auténtica de salto tecnológico es el dinero móvil. M-Pesa, lanzada en Kenia en 2007, permitió que millones de personas sin cuentas bancarias pudieran enviar dinero, pagar facturas y ahorrar a través de teléfonos móviles. Más del 50% del PIB de Kenia fluye a través de M-Pesa. El modelo se ha extendido por el África subsahariana y se utiliza cada vez más para pagos agrícolas, transferencias humanitarias y financiación de pequeñas empresas. Esto demuestra que la tecnología puede permitir un desarrollo real sin seguir la secuencia de infraestructura occidental.