Le président de la Fifa, Gianni Infantino, en route pour un quatrième mandat…

Alors que le président Donald Trump remettait le trophée de la Coupe du monde à l'Espagne au MetLife Stadium dans le New Jersey, l'homme à la tête de l'instance dirigeante du football mondial, la Fifa, semblait épargné par les controverses de la compétition.

En rupture avec le protocole, la finale a été mise en scène avec un spectacle de mi-temps spectaculaire de style Super Bowl – à 27 minutes et 22 secondes, il s'agissait du plus long de l'histoire de la Coupe du monde.

Le spectacle comprenait des performances du super-groupe de K-Pop BTS, de Robbie Williams dans un survêtement bleu scintillant et de Madonna, qui est entrée dans le stade dans une voiture conduite par les légendes brésiliennes Ronaldinho et Ronaldo. Après le coup de sifflet final, l'équipe gagnante s'est vu remettre des bagues de vainqueurs de style NFL. Trump, quant à lui, est resté maladroitement dans le champ alors que l'Espagne soulevait le trophée – malgré les tentatives apparentes d'Infantino pour l'écarter.

Tout cela moins de deux semaines après que la Fifa a provoqué une controverse mondiale en suspendant la suspension pour carton rouge de Folarin Balogun sous la pression de la Maison Blanche.

Mais le monde du football a montré à quel point l'affaire a peu coûté à l'homme au sommet.

Plus de 200 des 211 associations membres de la Fifa ont déjà soutenu Gianni Infantino pour un quatrième mandat en tant que président.

Quelques fédérations européennes résistent, l'Allemagne étant la plus notable parmi elles, mais Infantino est l'unique candidat, le vote n'ayant pas lieu avant mars prochain, et le résultat n'est pas sérieusement remis en question.

Les associations qui se rangent derrière lui sont les mieux placées pour lui demander des comptes. Certains rapports affirment qu'elles ont fait l'objet de pressions de l'intérieur de la Fifa pour déclarer leur soutien prématurément, le genre de pression que le propre code d'éthique de la Fifa est censé interdire.

Franchir une ligne

L'organe directeur du football européen, l'Uefa, a qualifié la décision de suspendre la sanction de Balogun d' « sans précédent, incompréhensible et injustifiable », affirmant que la Fifa avait « franchi une ligne rouge ».

Même Sepp Blatter est intervenu : « Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques », a publié l'ancien président de la Fifa, dont le règne s'est terminé au milieu d'un scandale de corruption et qui reste banni du football par la Fifa.

Quand Sepp Blatter peut revendiquer la supériorité morale, il y a un problème.

La commission de discipline de la Fifa a insisté sur le fait que l'examen des conséquences des cartons rouges n'était « rien de nouveau dans le football moderne ». C'est vrai : le même article 27 a été utilisé en novembre 2025 pour réduire la suspension de trois matchs de Cristiano Ronaldo, lui permettant de disputer le match d'ouverture du Portugal pour la Coupe du monde.

Pourtant, c'était apparemment la première fois depuis 1962 qu'un joueur expulsé lors d'une phase finale de Coupe du monde évitait une suspension. De plus, les motifs juridiques de la décision n'ont pas été rendus publics, ce qui limite toute tentative de demander des comptes à l'organe disciplinaire de la FIFA.

La Royal Belgian Football Association a déclaré être « stupéfaite », accusant la Fifa de contredire ses propres règles. La Fifa a rejeté sa contestation concernant l'éligibilité de Balogun, statuant que la fédération n'avait pas qualité pour faire appel.

L'écart est plus flagrant dans la manière dont les règles sont appliquées. La Fifa a ouvert une enquête sur deux joueurs argentins pour avoir brandi une banderole « Las Malvinas son Argentinas » (« les Malouines sont à l'Argentine ») après avoir battu l'Angleterre.

Elle applique son interdiction des déclarations politiques à la lettre – dans la même quinzaine où elle est accusée d'avoir mis ces règles de côté pour un appel téléphonique du président des États-Unis.

Qu'est-ce que cela signifie pour le football?

L'épisode Balogun ressemble à un organisme directeur du football qui contourne ses propres règles sous la pression politique.

L'agence de presse AP a retracé la relation de plus en plus visible entre Trump et Infantino, y compris le prix de la paix de la Fifa décerné à Trump en décembre dernier.

Trump n'est pas un cas particulier. Courtiser des dirigeants politiques puissants est la stratégie d'Infantino depuis une décennie – une stratégie que le groupe de défense des droits FairSquare remonte à la Coupe du monde 2018 en Russie de Vladimir Poutine, via le Qatar 2022, jusqu'à l'attribution incontestée du tournoi 2034 à l'Arabie saoudite.

Le cas Balogun pose la question de savoir si la Fifa doit plier ses propres règles, structures et normes en échange du patronage politique qui permet à la machine de croître.

FairSquare a déjà demandé au comité d'éthique de la Fifa d'enquêter pour savoir si Infantino a enfreint les règles de neutralité politique de la Fifa. Environ 50 membres du Parlement européen, rejoints par la fédération norvégienne de football, ont soutenu la plainte.

Implications pour les Jeux olympiques?

La pression s'étend désormais au-delà du football. Reuters rapporte que FairSquare a depuis déposé une plainte auprès du CIO, dont Infantino est membre depuis 2020, arguant que sa conduite devrait également être testée au regard des règles d'éthique olympique.

Ce débordement est important. Le même climat politique américain encadrera Los Angeles 2028, et le CIO est désormais confronté à la nouvelle version de cette même question : la neutralité est-elle encore un principe directeur, ou simplement le langage utilisé par le sport mondial pendant qu'il se rapproche du pouvoir.

Sous Infantino